La bachata è nata a Santo Domingo nei primi anni del ventesimo secolo (1900-1930), fra la povera gente e negli ambienti della prostituzione, come danze liberatrici e per spezzare i ritmi duri della vita fatta di miseria e duro lavoro. Anche i testi della bachata riflettevano storie vere, storie vissute tra le baracche dei quartieri poveri, molti raccontavano storie a contenuto amoroso e sessuale. La musica veniva accompagnata da maracas e chitarra a tre corde, o di fisarmonica e guiro. La bachata era anche usata come serenata.

La particolare movenza della bachata appariva oscene e volgari: i corpi dell'uomo e della donna rimanevano infatti molto stretti ed in contatto continuo per tutta la durata del brano, tranne rarissime eccezioni. In tale posizione, la coppia si muoveva dondolando, marcando il quarto battito di ogni battuta musicale con equivoci colpi d'anca. Nella bachata delle origini non esistevano tante figure: si doveva stare abbracciati, perchè proprio quello voleva il ballo. Per questo motivo, la danza era invisa alla borghesia, ed era osteggiata dalle autorità. Per diversi decenni, la bachata, snobbata dalle classi dominanti e medio-alte, è riuscita a sopravvivere nelle usanze del popolo basso, che comunque vi percepiva una naturale facilità/possibilità di identificazione. Il ritmo romantico di tale musica e le connesse figure di danza conquistavano inevitabilmente le persone abituate a vivere di stenti e di speranze. L'amore, forse, serve più ai poveri che ai ricchi, non fosse altro che per la sua capacità di lenire i dolori.

La bachata non sarebbe diventata famosa se non fosse stata scoperta e rilanciata da grandi musicisti ed interpreti. La storia, nel bene e nel male, è fatta sempre da quelli che contano. Juan Luis Guerra intuì la dolcezza di questo genere musicale e gli dedicò un album: Bachata Rosa. Attraverso la sua mirabile maestria applicata a melodie delicatissime, il mondo ha scoperto la bachata. In verità, a partire dagli anni 80, i media dominicani avevano riportato alla luce, in una cornice di positiva rivalutazione, questa tradizione popolare che veniva da lontano. Tanto che molti cantanti e gruppi dominicani se ne fecero interpreti nelle loro tournèe inter-regionali (Rodriguez, Segura, Vargas, Santos, Rosendo, Bueno). Ma musica e danza restavano un fenomeno interno. Fù J. L. Guerra ad introdurre la bachata nei circuiti internazionali.

Tecnica musicale

C'è da dire che la bachata è sostanzialmente un ballo a ritmo lento, molto simile al ritmo del bolero cubano. Si riscontrano mix di vari elementi musicali tipici del beguine, danzòn e son. Giunto in Europa, si sono susseguite evoluzioni ritmiche con notevoli velocizzazioni dei brani allontanando sensibilmente la bachata dal tipico ed inconfondibile ritmo sdolcinato. La bachata si differenzia rispetto ai ritmi veloci di mambo, salsa e merengue, si identifica con l'aspetto malinconico e triste della cultura caraibica, perchè le storie di vita e d'amore possono anche essere storie tristi. La bachata, anche negli arrangiamenti e negli adattamenti moderni, più vicini alla nostra sensibilità, ha mantenuto quasi sempre il contenuto amoroso, lungo la duplice direttrice di sesso e sentimento.

Mancano nella bachata le tipiche sonorità africane e questo conferma l'influenza spagnola e francese fin dalla nascita di questa danza che rimane comunque caraibica in virtù della provenienza geografica. La sua diffusione in Europa si è avuta a partire dalla metà degli anni '80, è dovuta anche ai numerosi gruppi di dominicani che si sono trasferiti nel nostro continente per motivi di lavoro.

Tecniche del ballo

Per quanto riguarda le caratteristiche tecniche di questo ballo, vi sono due impostazioni:

1. Una che vede come sostenitori soprattutto i teorici dominicani e che vuole una bachata fedele allo spirito origininale: ballare senza troppe figure e tante complicazioni, senza appesantimenti coreografici. Il ballo deve essere un cullarsi amorevolmente, al suono di una musica che ispira sogni proibiti ma legittimi. La danza va eseguita partendo dal secondo battito musicale. La figura di base consiste in una camminata avanti e indietro, a piccoli passi.

2. La seconda, tipicamente europea, propone un modo di ballare più ricco di figure e più complesso. Per stare sul mercato, la bachata deve concedersi allo spettacolo e alle esigenze di una coreografia minima, che la renda fruibile dal punto di vista dello spettatore. A tal fine si importano dai più veloci ritmi di mambo e merengue figure e passi compatibili.

Innanzitutto la bachata non e' salsa: il tempo e' comunque in 4/4 musicali e la frase musicale dura un multiplo di 8 battute (tipicamente 8, 16 o 32), ma la durata di una battuta e' troppo lenta; poi la parte laterale della conga viene battuta sul 4 e sull'8 musicale, mentre nel salsa viene battuta sul 6 e sul 2.

La bachata si caratterizza per una rotazione pronunciata dell'anca sul 4 e sull'8 e quindi si balla in modo sostanzialmente diverso dalla salsa (se possibile, e' un ballo ancora piu' sensuale).

Le caratteristiche tecniche della bachata sono le seguenti:
BASE RITMICA: il conteggio è 1_2_3_4.
STILE: la bachata si balla sul posto, con passi corti, flettendo le ginocchia sui primi due passi e raddrizzandole al quarto per agevolare l'elevazione del corpo.